Presentación

Cuando Baden-Powell escribió en 1908 su libro Scouting for Boys (la primera edición es de mayo de ese año), tuvo tal éxito editorial que ese mismo año salieron cinco reimpresiones. Lo compraban los muchachos para jugar el juego que les proponía el general y héroe de la patria. Sus destinatarios, «los muchachos», lo acogieron con tal entusiasmo que se podía comprar por un precio mínimo en los quioscos de Londres y de las demás ciudades del Reino Unido.

Pero el Fundador no se durmió en los laureles. Al año siguiente, en junio, sacó la segunda edición, corregida según la experiencia adquirida, y en 1935 publicó la decimoséptima edición corregida. Con ella se alcanzó una tirada total de 510 000 ejemplares, lo que podríamos llamar un récord de ventas.

Una característica curiosa de las ediciones de Escultismo para muchachos publicadas en vida del Fundador es que al principio eran ediciones típicamente inglesas y, más tarde, ediciones dirigidas a los muchachos del Imperio británico, o al menos a los de algunas de sus dependencias, aunque ya había scouts en muchos países fuera de él.

Así, en estas ediciones típicamente inglesas encontramos algunas cuestiones entre las que destacan las siguientes:

El típico organigrama inglés de la Asociación, en el que no hay provincias, sino que la organización se basa en los condados (la división territorial del Reino Unido es por condados, y Baden-Powell la tomó como base para organizar su Movimiento). De los condados dependen los distritos, formados por grupos, y los Grupos Scouts tienen las tres secciones clásicas: Manada, Tropa y Clan. (En los Estados Unidos, por ejemplo, las Manadas llegaron tarde y nunca ha habido, al menos oficialmente, Clanes de rovers, por lo que tampoco existe la organización por grupos: las Manadas y las Tropas dependen directamente del distrito). Hay que señalar que, aunque en México se tuvieron desde los primeros días del Escultismo las provincias y los distritos como base de la división territorial, muchas naciones nunca tuvieron provincias.
En el capítulo primero, en la tercera fogata, se presenta el plan de adelanto de los scouts, desde los requisitos para hacer la Promesa hasta las especialidades (en los libros Manual de Lobatos y Roverismo hacia el éxito aparece también lo que podríamos llamar los planes de adelanto de esas secciones), y a continuación se añade lo relativo a las medallas de los dirigentes y de los scouters.
En el capítulo noveno, fogata 26, se habla del Imperio británico, de su historia y de su organización; y más adelante, en la fogata 28, se presentan las insignias de la Marina, el Ejército y la Aviación británicos, la historia de la bandera del Reino Unido y los himnos nacionales de Inglaterra, Canadá y Australia. Por entonces ya se habían hecho ediciones de Escultismo para muchachos en la India y en otros lugares del Imperio, y por eso no aparecen los himnos de esas naciones.
Otra característica de las ediciones inglesas publicadas en vida de Baden-Powell es la siguiente. El libro original se escribió para los «muchachos» y contenía ideas de actividades para que ellos las realizaran. Pero Baden-Powell pensó al mismo tiempo que la organización de los muchachos no supondría solo las Patrullas, sino también los scoutmasters (aunque en México, en los primeros días del Escultismo, se llamaba Maestro Scout a los Jefes de Tropa o de Grupo, más tarde se abandonó esta denominación, demasiado inglesa). Para ellos escribió lo que llamó Notas para los instructores, en las que explicaría la filosofía del esquema y propondría un método para llevarlo a cabo.

La idea original de Baden-Powell era que esas notas fueran la primera parte de Escultismo para muchachos. Pero el editor, pensando en las ventas del libro (hay que recordar que la primera edición se publicó en pequeños fascículos que aparecían cada semana en los quioscos), sugirió que parte de las Notas para los instructores se incorporara al texto y que el capítulo sobre la filosofía del esquema fuera el último.

Así, para los Jefes de Tropa, Baden-Powell escribió lo que llamó Hints to Instructors (Notas para los instructores). En ellas el Fundador sugiere actividades para poner en práctica lo que explica en algunos capítulos de su libro. Si se comparan estas notas, se ve que algunas cambian de una edición a otra, porque Baden-Powell las adaptaba a las necesidades del momento en que se publicaba el libro. - En estas ediciones aparecen la Promesa y la Ley Scout típicamente británicas: «… cumplir mi deber para con Dios y el Rey» y, en el segundo artículo de la Ley Scout, «El scout es leal a su Rey, a su patria…», algo que solo es posible en las naciones que son monarquías. - Al final de los capítulos o de algunas fogatas, Baden-Powell añade una bibliografía para que los scouters puedan ampliar el tema antes de llevarlo a la práctica con los muchachos.

Todo lo anterior hizo que, después de la muerte de Baden-Powell (el 8 de enero de 1941) y después de la Segunda Guerra Mundial, un dirigente de los Boy Scouts of America, William Hillcourt, preparara la llamada World Brotherhood Edition, una edición pensada para los scouts de todo el mundo. En ella se quitó todo lo que era típicamente inglés y se añadió al final del libro una breve biografía del Fundador.

William (Bill) Hillcourt nació en Dinamarca el 7 de agosto de 1900 y fue scout en su patria desde niño. Asistió a todos los Jamborees Mundiales desde el de Olympia. Más tarde se trasladó a los Estados Unidos, adquirió la nacionalidad estadounidense y ocupó el cargo de comisionado de Arte Scout. Escribió multitud de libros sobre Escultismo, entre los que destaca la biografía más famosa del Fundador, The Two Lives of a Hero (Las dos vidas de un héroe), para la que contó con el archivo personal de Baden-Powell y el asesoramiento de Lady Baden-Powell. Murió en Estocolmo (Suecia) la noche del 10 de noviembre de 1992. Bill fue amigo personal tanto de Lord Baden-Powell como de su esposa, Lady Baden-Powell, con quien trabajó estrechamente en algunos de sus escritos.

Por desgracia, en esa edición, que con razón puede llamarse más internacional, se suprimieron las Notas para los instructores, que son de gran utilidad, no para los muchachos, sino para los scouters. La idea de Hillcourt era hacer una edición para los muchachos. Por otra parte, Hillcourt añadió muchos dibujos de Baden-Powell procedentes de otros libros del Fundador, así como los cuentos de Tomasito el Pie Tierno, que B.-P. había incluido en otras obras.

A partir de esta edición, el ingeniero Jorge Núñez, que fue Jefe Scout Nacional de la Asociación de Scouts de México, hizo una traducción que se publicó por primera vez en México en octubre de 1948. Desde entonces se ha seguido editando a lo largo de los años en diversas partes de América como la traducción oficial española de Scouting for Boys.

Vale la pena que los scouters de Tropa, al leer Escultismo para muchachos, lean también estas notas, para hacerse una idea de lo que Baden-Powell pretende que hagan los muchachos en las diversas actividades que sugiere en el libro. Así tenemos ya casi completa la obra tal como salió de la pluma del Fundador, porque aquí solo se han omitido las notas totalmente británicas y una bibliografía adicional que aparece en cada fogata y que hoy no resulta útil.

Antes de terminar estas breves líneas de introducción, quiero dar sinceramente las gracias a dos personas que hicieron posible este escrito. En primer lugar, a William Hillcourt, que me dio la edición inglesa de Scouting for Boys de 1935 y la primera edición internacional de la obra, dos materiales necesarios para hacer la traducción. Y a la señora María Guadalupe Molina de López, que, como en las traducciones anteriores, dedicó tiempo, esfuerzo y cariño al Movimiento para que pudiéramos tener en español muchos libros del Fundador que estaban sin traducir.

Fernando Soto-Hay G., S. I.