Jóvenes caballeros del Imperio

8. Alegría

Ley 8. Un scout sonríe y silba ante cualquier dificultad.

Cuando recibe una orden, debe cumplirla con alegría y de buena gana, y no a regañadientes, como un perro apaleado.

Los scouts nunca protestan por los trabajos duros ni se quejan unos de otros, ni sueltan palabrotas cuando algo les sale mal, sino que siguen sonriendo y silbando. Cuando pierden un tren, o cuando alguien les pisa su callo preferido —no es que los scouts tengan callos—, o en cualquier otra situación desagradable, deben obligarse a sonreír enseguida y luego a silbar una melodía, y así se sentirán bien.

El castigo por jurar o decir palabrotas es que, por cada falta, cada uno de los demás scouts le eche al culpable una taza de agua fría por la manga. Es el castigo que inventó el viejo explorador británico capitán John Smith hace trescientos años.

Cuando estuve de acampada con mis scouts en Humshaugh, en Northumberland, un noble que vivía cerca nos invitó a visitar su castillo. Era una torre antigua y preciosa, muy bien conservada en el estado en que estaba cuando formaba parte de las defensas de la frontera con Escocia. Arriba del todo estaba la plataforma de combate, desde donde los arqueros disparaban sus flechas y los artilleros sus culebrinas. En el piso de abajo estaban las habitaciones donde vivía la familia, y más abajo, los alojamientos de los hombres de armas. En la planta baja estaban los establos, donde se metía el ganado para protegerlo cuando el enemigo andaba cerca. Todavía se conservaban los rastrillos que cerraban la entrada; se subían y bajaban con cuerdas y poleas cuyas palancas se manejaban desde un piso superior.

Más tarde, en tiempos más pacíficos, durante el reinado de Jacobo I, se construyó una casa junto a la torre para que sus habitantes tuvieran más espacio.

En el vestíbulo de esa casa había una noble chimenea con una repisa de roble tallado, muy trabajada, que representaba las siete virtudes cristianas. Había pequeñas estatuas de la Fortaleza, la Caridad, la Fe, etc.: todas las buenas cualidades que un cristiano debe tener y practicar. Pero, después de verlas todas, sentí que faltaba una virtud, y les hice notar a los chicos que se pueden practicar las siete buenas cualidades de un cristiano sin hacerlo de la mejor manera. Uno puede ser generoso, servicial, caballeroso y todo lo demás porque se lo mandan; pero si lo hace solo porque es una orden, y por eso lo hace quejándose, la mitad de su valor se pierde.

Lo importante es que, cuando sabéis qué es lo correcto, os apresuréis a hacerlo con alegría y con una sonrisa. Por eso creo que los scouts debemos añadir una más a esas siete virtudes cristianas: la alegría.

Así tendremos otro buen motivo para estar contentos.

¿Os habéis fijado alguna vez, al ir por la calle, en lo poca gente que parece feliz de verdad? Muchos van con la mirada baja, casi siempre con cara de preocupación y seriedad; si alguien se dirige a vosotros con una sonrisa, es un gran alivio y os sentís un poco más felices.

Ahí tenéis otra buena razón para que un scout vaya siempre con una sonrisa: hace felices a los demás.

No siempre os sentiréis alegres, pero no debéis demostrarlo, porque eso pondrá de mal humor también a los demás. Si os esforzáis por parecer alegres, poco a poco veréis que os vais volviendo más animados.

Si estáis preocupados, enfadados o con dolor, haced el esfuerzo de sonreír. Al principio os costará; aun así, esforzaos, y para vuestra sorpresa veréis que el disgusto no es tan grande como creíais.

He visto a hombres en combate muy angustiados cuando se cernía sobre ellos un gran peligro. Pero si uno empezaba a reír y a hablar con alegría, o a silbar, la nube pasaba, todos levantaban la cabeza y estaban listos para hacer frente a la situación.

Eso es lo que hace a nuestros hombres tan formidables en la guerra actual. A pesar de las grandes pérdidas y de los ataques abrumadores que sufren, han mantenido alta la moral y, con ella, el ánimo. Muchas veces ese ha sido su secreto para sobreponerse, y será su secreto para salir victoriosos al final.

Recordad esto, que yo he comprobado que es verdad en cientos de casos:

«Una dificultad deja de serlo en cuanto le sonríes de frente y te lanzas contra ella».

La sonrisa de un scout

Durante una de mis visitas a Birmingham, asistí a una reunión de los scouts de allí. Además de su buen trabajo, me impresionó su alegría. En la portada de su programa estaban impresos los retratos de ocho de sus scouts más destacados, y todos ellos lucían una gran sonrisa.

Pues eso es lo que me gusta ver: chicos que saben trabajar y trabajar contentos. Es justo lo que están haciendo nuestros hombres en el frente.

El otro día leí una carta de un oficial que contaba la vida miserable que llevan los hombres metidos en las trincheras: siempre helados, mojados y cubiertos de barro, y sin parar de recibir disparos y bombardeos. Aun así, daban la bienvenida a los obuses como si fueran amigos y les ponían apodos como Jack Johnson, Black Maria, Woolly Bear, etc. Él decía de ellos:

«Si me preguntaran qué es lo que más me ha impresionado, diría que la maravillosa alegría de unos hombres que viven en condiciones tan horribles. Todos parecían felices. Siempre están dispuestos a hacer un chiste y le encuentran la gracia a todo».

Por eso vamos a vencer en esta guerra: porque nuestros hombres ven el lado bueno de las cosas y se las toman con alegría y esperanza, incluso en las peores circunstancias. Y esa es también la manera de triunfar en tiempos de paz, ya sea haciendo nuestro trabajo o pasando penalidades o desengaños.

Luchando desde una silla

Un pequeño consejo que di a los scouts de Birmingham fue que, si alguna vez echan una carrera con un perro, no le quiten la vista de encima y no se pongan a mirar otras cosas. Yo mismo fui un ejemplo de «cómo no hay que hacerlo»: estaba echando una carrera con mi perro, en pantalón corto; él vio que yo miraba a mi alrededor, se me metió de repente entre las piernas y me tiró al suelo. Así que tuve que ir a Birmingham con una rodilla vendada y con dos bastones.

Pero lo que vale para una carrera con un perro vale también para otras competiciones de la vida. Cuando empecéis a hacer algo, mantened la atención fija en lo que estáis haciendo y no dejéis que se os vaya a otras cosas; si no, podríais salir trasquilados.

Es un pequeño inconveniente pasar revista a los scouts con una pierna fuera de combate, pero yo no hacía más que seguir el ejemplo de otros scouts.

Ahí está Bob Miller, un scout de Whitby, que cuando perdió una pierna por una bomba alemana se lo tomó con buen humor. Me escribió que sentía que era un honor ser el primer scout herido en acto de servicio, y que quería seguir siendo scout pese a haber perdido una pierna.

Otro scout, que perdió un ojo por culpa de un novato atolondrado que jugaba con una pistola, me escribió diciendo que podía seguir siendo tan buen scout con un ojo como con dos. Ese es el espíritu de los scouts.

Además de estos, tengo otro ejemplo en el frente: un hombre que lleva mi mismo apellido, el comandante H. G. Powell. Había dejado el Ejército hacía unos diez años, pero cuando estalló la guerra volvió a su antiguo regimiento. Al avanzar en un ataque se torció el tobillo. Aun así, consiguió una silla en una cabaña cercana y siguió cojeando al frente de sus hombres; cuando se detenían, se sentaba y dirigía las operaciones desde la silla. Siguió así hasta que cayó gravemente herido, y pudieron ponerlo a salvo sentado todavía en su silla.

Lo único malo

La señora Scoresby Routledge, una dama muy conocida en el mundo scout, me escribió para contarme que, viajando por el Pacífico, se había encontrado con scouts en toda clase de lugares inesperados. Después de hablar muy bien de ellos, añadía que lo único malo de los scouts es que silban.

Señalaba que mucha gente sufre ya con el ruido de las calles de nuestras ciudades, sobre todo los enfermos y las personas débiles. Hasta los ruidos pequeños e inofensivos «crispan los nervios» y no les dejan descansar. Y silbar es uno de esos ruidos tan temidos.

Espero que los scouts, cuando vayan por la calle, lo tengan en cuenta y silben más bajito, como buena acción hacia las personas a las que pueda molestar.

Al mismo tiempo, no hace falta que os recuerde que es bueno silbar y sonreír ante una dificultad, cuando de otro modo os pondríais a soltar palabrotas, a gritar de dolor o de pánico, o a liaros a puñetazos (o a patadas), según lo que os estuviera pasando.

He conocido a chicos que silbaban en momentos muy malos, en pleno combate, y sus silbidos no solo los mantenían tranquilos a ellos, sino que también hacían que los que estaban a su alrededor se sintieran tranquilos y contentos.

Cómo vivir muchos años

Supongo que todos los scouts que leéis esto sois chicos alegres y felices (¡faltaría más!). Pues si queréis llegar a los cien años, hay una manera de conseguirlo, y la dio alguien que lo logró: «Sé feliz y trabaja duro».

Eso dijo la señora Rebecca Clark, de High Road, en Wood Green, unos días antes de morir. Tenía cien años, así que debía de saberlo.

Creo que la mayoría de los scouts están haciendo exactamente lo que ella recomienda, así que en el año 2010 habrá 200 000 viejos de más de cien años dando saltos con las rodillas al aire y los sombreros raídos, cantando: «¡Muchachos, estad preparados!».

Una antigua inscripción

En Timgad, en Argelia, hay unas ruinas interesantes; entre ellas, las de un teatro y unos baños.

El teatro es enorme, al aire libre, con forma de herradura y gradas de piedra que suben como escalones una sobre otra, y en lo más alto, una fila de palcos privados.

El escenario es muy bello: está construido en piedra, con hermosas columnas de mármol y una pared de fondo, porque los romanos no usaban decorados pintados como nosotros. Detrás del escenario estaban los camerinos de los actores.

El teatro tenía cabida para 3400 espectadores, más que la mayoría de los teatros de Londres. Y como Timgad era solo una ciudad de provincias no muy grande, eso demuestra que a los romanos les gustaba el teatro tanto como a los ingleses de hoy les gusta el cine.

Igual de aficionados eran a los baños: solo en esa ciudad había doce baños públicos. Eran lo que llamamos baños turcos, es decir, salas a distintas temperaturas por las que había que ir pasando, de una templada a otra tibia o muy caliente y luego a otra más fresca y fría. A los romanos les encantaba tomar estos baños a diario.

Eso es pasarse con una cosa buena, porque puede debilitar a un hombre. Como sabéis, los romanos perdieron su Imperio porque se dejaron debilitar en cuerpo y alma por la pereza, por ir demasiado al teatro y por los baños calientes continuos.

Un habitante de Timgad grabó en una piedra lo que, en su opinión, era la mejor forma de ser feliz:

«Cazar, bañarse y reír: eso es vivir».

Hay mucho de verdad en lo que dice, porque para cazar hay que saber mucho del bosque y hacer ejercicio duro, y mantenerse limpio y estar alegre forma parte de la vida scout.

Pero se le olvidó mencionar algo muy importante para que la vida sea feliz, y espero que cualquier scout sepa decirme enseguida qué es. ¿Sabrías tú?

Se olvidó de la felicidad que da hacer una buena acción. Si hubiera cambiado su frase y la hubiera escrito así:

«Ser scout, bañarse, hacer una buena acción y sonreír: esa es la manera de vivir y ser feliz»,

habría dicho la verdad y habría descrito exactamente lo que hace todo Boy Scout.

No te pongas de espaldas al sol

Este es uno de los lemas scouts.

Todos los scouts saben que, cuando se examinan huellas en el suelo, normalmente hay que hacerlo de cara al sol, con las huellas entre el sol y vosotros: así se ven mejor.

Pero ese no es el sentido de este lema; tiene un segundo significado, más importante.

Quiere decir que, cuando estéis pasando por penas o desgracias, si hay alguna posibilidad de luz o de claridad, la busquéis y le saquéis todo el partido posible.

Si os entran ganas de quejaros de vuestra mala suerte porque os habéis lastimado una pierna y no podéis jugar un partido de fútbol, pensad en esos pobres lisiados que nunca han podido jugar.

Por mala que sea vuestra suerte, recordad que detrás de cada nube hay un fondo de luz. En alguna parte hay un brillo; solo tenéis que encontrarlo, y no le deis la espalda.

Cuando las cosas parezcan ir de mal en peor y todo el mundo esté desanimado, haceos el propósito de mantener la esperanza cueste lo que cueste.

Buscad hacia dónde está la esperanza.

Recordad que san Pablo llamó a Dios el «Dios de la esperanza».

La esperanza os da ánimo y consuelo en los malos tiempos, y vuestra esperanza reconfortará a quienes os rodean y les dará fuerzas para seguir adelante.

Lord Roberts

Lord Roberts tuvo la mejor muerte que se podía desear para él. Murió en campaña, al son de los cañones, cumpliendo con su deber hacia su país, a los ochenta y dos años.

Lo conocí hace muchos años, en Simla, en la India. Yo acababa de ingresar en el Ejército y, en un baile, disfrutaba de toda la gloria de mi uniforme nuevo. Había ido a la sala de los refrescos a buscar algo para mi pareja, pero no conseguía que el sirviente nativo entendiera lo que quería, porque entonces aún no sabía nada de indostaní.

Un oficial muy bajito, pero muy cortés, que estaba a mi lado explicó amablemente al sirviente lo que yo quería. Luego me dijo que, si quería disfrutar de la India, debía aprender el idioma cuanto antes: si podía hablar con los nativos, disfrutaría más del país. Me preguntó mi nombre y dónde me alojaba.

Le di las gracias y no volví a pensar en ello hasta el día siguiente, cuando se presentó en mi casa un profesor nativo de idiomas que me dijo que sir Frederick Roberts lo había enviado ¡para darme clases!

Así que, como a todo el mundo, lo primero que me inspiró fue un aprecio sincero. Se había salido de su camino para ser amable con un joven oficial del que no sabía nada. Pero él era así.

No hace falta que os cuente los comienzos de su carrera en el Ejército. Probablemente todos los scouts saben cómo, durante el motín de la India de 1858, el teniente Roberts ganó la Cruz de la Victoria. Había cargado con la caballería y perseguía a los amotinados que huían cuando vio que uno de ellos atacaba a un jinete nativo leal.

Roberts se lanzó al instante a socorrerlo y abatió de un sablazo al cipayo.

Mientras lo hacía, vio a otros dos cipayos que huían con una bandera de regimiento, y fue tras ellos, él solo y sin ayuda. Se apoderó del estandarte y abatió de un sablazo al hombre que lo llevaba. El otro le apuntó con el fusil a bocajarro y apretó el gatillo, pero el arma falló, así que dio media vuelta y huyó para salvar la vida.

En 1880, Lord Roberts hizo su famosa marcha en Afganistán, desde Kabul, para liberar Kandahar, que estaba sitiada por los afganos. Llevó consigo 10 000 hombres y recorrió las 320 millas (unos 515 kilómetros) en 22 días, toda una hazaña en aquel desierto montañoso tan difícil. Llegó a tiempo de liberar Kandahar y de infligir a los afganos una derrota muy importante. Por aquella espléndida victoria recibió el título de Lord Roberts de Kandahar.

En 1900 fue comandante en jefe de las fuerzas británicas en la guerra de los bóeres, en Sudáfrica. Allí volvió a dar muestras de determinación y de sacrificio.

Al ganar la Cruz de la Victoria demostró que, aunque era un hombre muy bajito —casi lo rechazan en el Ejército por su corta estatura—, tenía un gran valor. Y también un gran corazón.

Su valor y su dominio de sí mismo quizá se demostraron mejor cuando tuvo que obligarse a enviar a sus hombres a la muerte en las batallas, aunque los quería y los habría salvado con gusto si no hubieran estado en juego el deber y el bien de su país. Fue en Sudáfrica donde sufrió la mayor desgracia de su vida: su único hijo murió intentando salvar los cañones en la batalla de Colenso.

Por su valentía en aquella ocasión, al joven Roberts se le concedió la Cruz de la Victoria a título póstumo. Muy pocas veces han ganado la Cruz de la Victoria un padre y un hijo.

También en Sudáfrica, Lord Roberts tuvo conmigo un gesto generoso: cabalgó muchas millas para salir a recibirme cuando llegué a Pretoria después del sitio de Mafeking.

Al volver a Inglaterra tras la guerra, Lord Roberts pasó a ser comandante en jefe del Ejército británico.

Cuando nació el Movimiento de los Boy Scouts, se interesó mucho por él, porque estaba muy orgulloso de los chicos y sabía lo útiles que podían ser para su país si recibían la formación adecuada.

Así que pasó a formar parte del Consejo de la Oficina Central de los Scouts y pasó revista a los scouts en un gran desfile en Hyde Park el Día del Imperio.

Cuando fui a pasar unos días con él, apenas hablaba de otra cosa que de los scouts, y en especial de los scouts de Ascot, fundados y organizados por su hija, lady Aileen Roberts, que era una gran amiga de los scouts.

Los scouts de Ascot formaron parte de la guardia de honor que escoltó su cuerpo por aquel lugar hasta donde iba a ser enterrado. En la catedral de San Pablo también me alegró ver una guardia de honor de scouts que habían ido a rendir el último homenaje a nuestro héroe nacional.

Lord Roberts es un ejemplo espléndido para cualquier muchacho, porque llegó desde abajo hasta el puesto más alto del Ejército y, lo que es más, hasta el lugar más alto en la admiración y el cariño de todos sus compañeros súbditos del rey, ya fueran blancos o de color. Y todo lo consiguió por sus propios méritos, aunque de chico no fue especialmente brillante ni listo.

¿Cómo lo consiguió?

Creo que se debió en gran parte a que era un verdadero scout, en todo el sentido de la palabra. Lo que le llevó al éxito fue:

• Su valor para afrontar con alegre esperanza toda clase de dificultades y peligros.
• Sus ganas de trabajar duro y de cumplir con su deber sin fijarse en si le gustaba o le apetecía.
• Su honradez y su rectitud, que hacían que todos confiaran en él y le creyeran.
• Su humildad, que le hacía ponerse al mismo nivel que todos, sin ningún tipo de orgullo ni de fanfarronería, a pesar de su brillante éxito.
• Su bondad y su consideración hacia los demás, sobre todo hacia los que estaban al pie de la escalera, que fue uno de los secretos de su éxito: quienes trabajaban a sus órdenes se entregaban a él como esclavos, porque lo querían.
• Su fe sencilla en Dios, que lo guio con verdad y rectitud a través de todas las dificultades.

Pues bien, al leer esto veréis que, al hacer estas cosas en su vida diaria, Lord Roberts estaba cumpliendo exactamente la Ley Scout. Y eso es lo que vosotros, como scouts, ya intentáis hacer.

Así que, ahora que tenéis delante su gran ejemplo, solo tenéis que seguir adelante y aferraros a él con toda la determinación de que seáis capaces, como Lord Roberts, para ser un compañero alegre y valiente y un hombre valioso para vuestro país.