8. Cómo exploré un astillero extranjero
Saber esto me resultó útil en uno de mis viajes de investigación. Detrás de un muro muy alto había un astillero en el que, según se rumoreaba, habían levantado una nueva central eléctrica y quizá estaban preparando un dique seco.
Era temprano por la mañana. Acababan de abrir las puertas, los obreros empezaban a llegar y muchos carros de materiales esperaban para entrar. Aprovechando que las puertas estaban abiertas, eché un vistazo rápido, como lo haría cualquier paseante. El policía de guardia en la garita me echó de allí al instante.
No me alejé mucho, porque mi intención era entrar como fuera y ver lo que pudiera. Observé cómo entraba el primer carro y me di cuenta de que el policía estaba ocupado hablando con el carretero principal mientras el segundo empezaba a cruzar la puerta. En un momento me puse a su lado, por el lado contrario al del portero, entré y seguí caminando junto al vehículo, que giró a la derecha y rodeó el edificio nuevo en obras. Entonces vi a otro policía delante de mí, así que me mantuve pegado al carro, como si le estuviera colocando bien la lona, para que no me viera.
Por desgracia, al doblar la esquina me descubrió el primer policía, que enseguida empezó a gritarme. Me hice el sordo a sus protestas y seguí andando con la despreocupación de un culpable hasta que dejé la esquina del edificio nuevo entre él y yo. Entonces, sin más, me escabullí a lo largo de la parte trasera del edificio y doblé la esquina más alejada de él.
Nada más hacerlo, vi con el rabillo del ojo que venía corriendo detrás de mí y que llamaba en su ayuda al segundo policía. Me lancé como un animal acosado hacia la esquina siguiente, fuera de la vista de los dos, y busqué una forma de escapar.
Por encima de mí se levantaba el andamio del edificio nuevo, con una escalera apoyada en él. Subí por ella como un farolero, sin perder de vista la esquina del edificio por si me seguían. Iba por la mitad cuando uno de los policías apareció por la esquina. Al instante me quedé quieto. Estaba a unos 15 pies (4,5 metros) del suelo y a no más de 20 yardas de él. Indeciso, con las piernas separadas, miraba con atención a un lado y a otro, en todas direcciones, para ver adónde había ido yo, muy nervioso y cambiando de sitio sin parar. Yo estaba igual de nervioso, pero inmóvil.
Luego se acercó a la escalera y, curiosamente, me sentí más seguro cuando lo tuve debajo; casi pasó por debajo de mí, mirando con atención hacia los pasillos y las puertas del edificio sin terminar. Después se volvió, dudoso, y miró hacia un cobertizo que tenía detrás, pensando que quizá me había metido allí. Por fin se alejó corriendo hacia la siguiente esquina del edificio. En cuanto desapareció, terminé de subir la escalera y llegué a salvo a la plataforma del andamio.
Los obreros aún no habían entrado en el edificio, así que tenía todo el sitio para mí solo. Lo primero que hice fue buscar otra escalera que me sirviera de vía de escape en caso de que me persiguieran. Siempre conviene que tu escondite tenga una puerta trasera: es una de las reglas básicas de la exploración.
Luego encontré una escalerilla que bajaba de mi plataforma al piso inferior, aunque no llegaba al suelo. Asomándome con sigilo por el borde del andamio, vi abajo a mi amigo el policía buscando por el lado equivocado. Di gracias a mi buena estrella de que no fuera un rastreador y no hubiera visto mis huellas, que llevaban hasta la escalera. Entonces me puse a observar los alrededores y a reunir información. A juzgar por el diseño del edificio, sus grandes chimeneas, etc., me encontraba en la nueva central eléctrica. Desde allí tenía una vista excelente del astillero. A menos de 100 pies de donde estaba se veían las excavaciones del nuevo dique, cuyas dimensiones pude calcular fácilmente. Saqué mi brújula de prisma y tomé rápidamente la orientación de dos puntos bien visibles en los montes cercanos; así determiné una posición que podría marcarse en un mapa a gran escala por si se quería bombardear el lugar.
Mientras tanto, mi perseguidor se había reunido con el otro policía. Estaban en plena consulta justo debajo de mí, y yo los observaba por una rendija entre dos tablas del suelo. Por lo visto habían llegado a la conclusión de que no estaba en la central, porque el interior estaba completamente a la vista y ya lo habían inspeccionado a fondo. Lo siguiente fue registrar el cobertizo cercano, que estaba lleno, al parecer, de madera de construcción y otros materiales.
Un policía entró mientras el otro se quedaba fuera, en el camino que yo seguramente tomaría para escapar, es decir, entre el cobertizo y el muro que lleva a la entrada. Más por casualidad que a propósito, se quedó cerca del pie de mi escalera, y así me cortó la retirada por ese lado.
Como, mientras estaban ocupados en eso, habían dejado la puerta sin vigilancia, pensé que era una oportunidad demasiado buena para desaprovecharla. Volví por el andamio hasta la escalerilla, bajé por ella al piso inferior y, después de comprobar que no había ningún policía a la vista, me deslicé rápidamente por uno de los postes del andamio y aterricé sano y salvo en el suelo, junto a la gran chimenea del edificio.
Allí no me veían, aunque estaba cerca del policía que vigilaba la escalera. Manteniendo la esquina del edificio entre nosotros, me escabullí por detrás de la caseta del guardia y salí sin que nadie me viera.