Aventura hacia la edad viril · 3. Mente

Juegos de cartas

Un Guía de Patrulla me contó que en una reunión se había planteado si debía permitirse o no jugar a las cartas en el local de Tropa. Los Guías acordaron que no, pero querían saber mi opinión.

Les escribí lo siguiente:

«Me alegra mucho saber que los Guías votaron en contra de jugar a las cartas. No tiene nada de malo, salvo que a la gente le resulta tan aburrido que acaba apostando dinero para darle algo de emoción.

»Entonces sí se vuelve malo, porque hay apuestas. Yo personalmente nunca juego a las cartas, porque hago tanto Escultismo que no me queda tiempo para perderlo así.

»Además, cuando he intentado jugar, me ha parecido tan aburrido que siempre me quedo dormido.

»En tercer lugar, nunca podría jugar por dinero: por un lado, nunca he tenido tanto dinero como para perderlo en el juego; y, por otro, siento que no puedo quitarle su dinero a un amigo solo porque me haya tocado una carta mejor que la suya. Me parece una forma sucia de ganar dinero. Yo no podría hacerlo.

»Si queréis dinero, GANÁOSLO. Si queréis regalar dinero, dádselo a quien lo necesite o lo merezca, y no a quienes lo desperdician jugándoselo a las cartas.

»Sus Guías de Patrulla han demostrado tener buen juicio al evitar el juego. Si dan a sus scouts muchas actividades scouts y tareas que hacer, no les quedará tiempo libre que llenar con partidas de cartas.»

Usa tu imaginación

En el bosque y en los campamentos aprenderás a usar tu ingenio. No te sientas perdido porque no tengas exactamente lo que quieres y no haya ninguna tienda cerca donde comprarlo. Usa tu ingenio y háztelo tú mismo con lo que encuentres a tu alrededor.

Bebidas calientes gratis

Un día, el señor Beard iba de excursión por los bosques del norte con un grupo de amigos. Hacia el mediodía dijo:

—Vamos a tomarnos una taza de té.

Un amigo le contestó:

—Pero si no hemos traído té.

El señor Beard sonrió y señaló un arbusto cercano:

—Hay té de Labrador de sobra. ¿Por qué no lo usamos?

Otro añadió:

—Pero no tenemos hacha para hacer fuego.

El señor Beard volvió a sonreír y señaló las ramas secas que colgaban del tronco de un árbol viejo.

Un tercero dijo:

—No tenemos en qué hervir el agua.

Entonces el señor Beard abrió una navaja, fue hasta un álamo cercano y le arrancó un buen trozo de corteza. Escogió un pedazo de un pie cuadrado (unos 30 centímetros de lado) y deshizo el resto en tiras. Luego arrancó las ramas muertas y las partió en trozos, cogiéndolas como garrotes y golpeándolas, a un pie más o menos del extremo, contra un tronco caído. Después amontonó las tiras de corteza entre dos piedras, encendió el fuego con una cerilla y lo fue avivando con los trozos de rama.

El recipiente

Mientras ardía el fuego, cogió el cuadrado de corteza que había elegido y dobló los bordes hacia dentro, alisando con cuidado cada esquina y sujetándolas con una astilla de madera afilada. Así obtuvo un recipiente poco hondo y completamente impermeable, que llenó con agua del lago. Cogió un puñado de hojas de té de Labrador y las echó al agua. Vigiló el fuego hasta que se apagaron las llamas y quedó una capa de brasas, y encima colocó el recipiente de corteza lleno de agua, con cuidado de que las llamas no subieran por encima del nivel del agua para que la corteza no se quemara. Sus amigos miraban expectantes a ver qué pasaba.

La corteza se arrugó con el calor, pero no se quemó, porque el agua impedía que se calentara demasiado. Al cabo de un rato empezó a salir vapor. Luego aparecieron unas cuantas burbujas, hasta que el agua rompió a hervir con muchas burbujas, y así hubo una buena bebida caliente para todos.

Al muchacho que lea esto le digo: no te rindas porque no tengas a mano todo lo que necesitas; coge lo que tienes, usa la imaginación y sácale partido.

Usa las manos tanto como la cabeza

Por ejemplo, con un trozo de corteza de álamo, o incluso de papel, puedes hacerte una taza en dos minutos: pruébalo. Y también puedes tallarte una de madera, que te resultará muy útil.

Si has acampado, sabrás cuánto quema los labios una taza de metal, y cómo a una de porcelana se le rompe el asa el primer día y se hace añicos entera el segundo; así que sabrás lo útil que es una taza de madera, si tienes una.

Yo tengo una, y es una bendición en el campamento o de excursión. Es un cuenquito de madera de sicomoro con un asa. El asa tiene un agujero por el que pasa una cinta para colgártela del cinturón cuando vas de excursión.

Cualquier scout que tenga un tornito puede hacer docenas de tazas. Pero, con un cuchillo bien afilado, puedes hacerte una muy útil.

Sentarse en cuclillas como un scout

El otro día me encontré con una tropa de pies tiernos que no sabían sentarse en la hierba mojada sin empaparse.

Cuando me puse en cuclillas como un scout, intentaron imitarme, pero se tambaleaban todos y, aunque al final lo consiguieron, no lo disfrutaron, porque no estaban cómodos. Hace falta algo de práctica, pero es una manera muy buena de sentarse.

Los muchachos y los hombres que trabajan en las minas están acostumbrados a sentarse así en su trabajo, y cuando salen de la mina los veréis sentados de ese modo en las calles y en los parques.

Les resulta más cómodo que estar de pie. Eso sí, no cruzan las piernas.

La práctica hace al maestro.

Cómo hacer bastones de horquilla

¡Hay tantas cosas que pueden hacer los scouts que es difícil saber por dónde empezar! Juguetes para niños, por ejemplo, que se hacen con facilidad y se venden a buen precio si queréis venderlos. Hay muchas buenas ideas que podéis aprovechar.

Para los scouts que viven en el campo, o que van al campo de excursión los fines de semana, está la fabricación de bastones de horquilla. Cuando llega el invierno y la madera no tiene savia, es la época adecuada para cortar y preparar bastones; cuando a los arbustos se les caen las hojas, es más fácil encontrar la rama adecuada.

Además de los bastones corrientes, se han puesto de moda los que terminan en horquilla, que son los que usan los Rovers, así que muchos muchachos los andarán buscando. Hay gente que no es scout que también le ha cogido el gusto a esta clase de bastones, y uno de horquilla puede venderse por 2 o 3 chelines. Aquí tienen los scouts una buena oportunidad. La mejor madera es la de aligustre o la de cerezo.

Os divertiréis mucho buscando la rama adecuada. Puede que tardes mucho en encontrarla, o puede que tengas tanta suerte como yo el otro día, que encontré media docena en un mismo arbusto.

Necesitas una rama bonita, de crecimiento uniforme, ni muy gruesa, porque pesaría mucho, ni tan delgada que se doble: de unos tres cuartos de pulgada de grosor, o sea, unas 2 pulgadas y media de circunferencia (unos 6 centímetros). Debe medir de 4 pies a 4 pies y 2 pulgadas de alto (alrededor de 1,25 metros) y terminar en una horquilla con espacio suficiente para apoyar el pulgar. (Por eso se le llama «bastón de pulgar»: se coge por la horquilla, con el pulgar apoyado en ella).

Déjale la corteza natural y corta solo los nudos y las ramitas con un cuchillo afilado (no un cuchillo cualquiera, sino un cuchillo AFILADO). Si la rama no es del todo recta hasta abajo, tienes que tratarla con vapor hasta que se ablande y doblarla en los sitios adecuados hasta que quede bien recta.

Yo hago así el vapor para las mías:

Cojo un tubo viejo de hierro, de los de agua, de unos 6 pies de largo (casi 2 metros), cerrado por un extremo con un taco de madera, de metal o de hormigón. Lleno el tubo de arena húmeda, lo coloco sobre ladrillos en una zanja y lo caliento por debajo, en distintos puntos, con fuego o con lámparas.

Meto dentro el bastón (puedes poner varios juntos) y lo dejo calentar. Si tienes cerca un taller con una caja de vapor, puedes hacerlo allí.

La idea es convertir la madera en una vara como de goma, que se doble hacia cualquier lado.

Tengo un banco viejo de madera con un agujerito en el asiento. Paso la vara por ese agujero y la doblo donde hace falta, hasta dejarla recta.

Luego la ato a un poste, o a otras varas para que se quede fija, envolviéndolas con tiras de tela, o la cuelgo con un buen peso atado, y la dejo así varias semanas, hasta que se seque y se asiente por sí sola.

Todos los nudos y las partes rugosas hay que cortarlos con cuidado con un cuchillo afilado y lijarlos hasta que queden suaves al tacto.

Puedes decorarlo a tu gusto y barnizarlo.

Cómo hacer cuchillos

Este es un trabajo de invierno para los scouts.

Los Boy Scouts de América han adoptado un pasatiempo que aquí sería muy útil en invierno: hacer abrecartas de madera decorativos para cortar papel. Hay muchos modelos de los que hacen, que te darán ideas.

La patrulla sale al bosque, con permiso del dueño, y cada scout busca trozos de madera adecuados para hacer un mango nudoso y una buena hoja.

Necesitas un mango de 4 pulgadas de largo y una hoja de entre 4 y 6 pulgadas (de 10 a 15 centímetros).

Tienes que cortar una rama de un pie de largo, más o menos, y de unas tres pulgadas de circunferencia, para poder ir rebajándola. Yo corté una rama de aligustre en un seto y la fui rebajando con mi cuchillo scout hasta sacar un abrecartas.

Tienes que cortar la madera en invierno, cuando hay poca savia, y dejarla secar por completo.

Trabájala con un cuchillo afilado (no con un cuchillo cualquiera, sino con un cuchillo AFILADO, recuérdalo) o, si tienes un banco de carpintero, con formón y cepillo. Dale los últimos retoques con tu cuchillo AFILADO y luego líjalo para alisarlo.

Por último, «coge un trapo con unas gotas de aceite de linaza, mójalo ligeramente en goma laca (barniz) y frota hasta que quede duro y brillante», dice la revista estadounidense Scouting. Puedes volver a barnizar el mango.

Luego puedes pintar en la hoja, con tinta azul o roja, la insignia o el lema scout que prefieras, y tu nombre en el mango.

Jazz en el Jamboree

Un Jefe de Tropa de un condado del norte me mandó los detalles de un buen número para un Jamboree que cualquier tropa puede montar:

«Divertimos tanto al público en nuestro Jamboree del condado que ahora varios espectadores tienen que pedir los pantalones una talla más de cintura, de lo que engordaron con las risas que provocamos.

»La culpable fue nuestra banda de jazz. Así fabricamos los instrumentos:

»Recogimos cajas, saqueamos los trasteros y husmeamos en las cocinas en busca de teteras viejas, cafeteras, cubos, bocinas de gramófono y cosas que ya no sirvieran para lo que se habían hecho.

»Cuando tuvimos bastantes, compramos armónicas.

»Pedimos ayuda a dos de nuestros hermanos scouts mayores, con la especialidad de manitas, para que soldaran las armónicas a la boca de los cacharros que habíamos reunido. Luego los limpiamos y los pintamos para que fueran más presentables; y con la ayuda de dos pares de platillos hechos con tapas de ollas, dos tambores hechos con latas, tres triángulos de hierro doblado y un tambor hecho con una caja de queso, formamos una banda que tocaba canciones populares y hacía de flautista de Hamelín para todos los niños que nos oían, lo que contribuyó al enorme éxito de nuestro Jamboree.

»Nos costó 12 chelines, nos dio semanas de diversión construyéndola y ensayando, y está en perfectas condiciones para la próxima actuación.

»Recomendaría a cualquier tropa formar una banda de jazz para su próxima fiesta.»

La basura en los parques

Cuando el rey Jorge V inauguró Kenwood, un parque para la gente de Londres, mencionó algo que nos deja en mal lugar como nación: que la gente deja muchísima basura tirada cuando va de pícnic. Restos de comida, papeles, botellas, periódicos, etc.

Señaló que un parque es de la gente: es su jardín. Y en tu propio jardín, si estás orgulloso de él, no consentirías que hubiera papeles sucios o botellas rotas tirados por ahí, ¿verdad? Un parque sucio es señal de gente descuidada.

Tampoco es bueno en los campamentos, porque en la temporada seca los incendios de hierba y de bosque se producen con facilidad: empiezan con una cerilla tirada donde hay periódicos viejos, y los trozos de botella, al sol, hacen de lupa y prenden la hierba seca.

Hay otra razón con la que apelaría a vosotros, SCOUTS, como amigos de los demás: no es un gesto amistoso dejar sucio y desordenado un sitio bonito y estropeárselo a quienes lleguen después. Así que, cuando visitéis un parque o cualquier otro lugar público, haced lo mismo que al terminar un campamento, es decir, dejad allí dos cosas:

1. Nada.
2. Vuestro agradecimiento.

Bueno, a un parque no podéis decirle «gracias», pero puedes darle gracias a Dios por tener un parque bonito, y al propio parque con una Buena Acción, que viene a ser lo mismo: recoger la basura que otros han dejado y enterrarla o quemarla. Si otras personas te ven haciéndolo, aprenderán de tu ejemplo y les dará vergüenza; así dejarán el lugar limpio y ordenado y, en consecuencia, estarán orgullosos de su parque y de sí mismos.

Limpieza

En Suecia, cada pueblo o ciudad tiene huertos y jardines como los nuestros, pero mucho más cuidados, y en la mayoría puede verse una casita en miniatura y en todos, sin excepción, un mástil de bandera.

Todo el mundo quiere tener la bandera nacional en su propio mástil. Esto no solo da color al lugar, sino que habla del respeto y el patriotismo de la propia gente.

H. G. Wells escribió hace poco sobre la gran afición que tiene todo el mundo a tener un jardín propio, y contó cómo algunos de los patios traseros más desordenados de nuestros pueblos se han convertido en jardines gracias a sus dueños.

El inconveniente es que, entre nosotros, la jardinería recibe poco apoyo. Pocos habitantes de la ciudad saben algo de ella y, por eso, muchos patios traseros no son más que montones de basura, latas viejas y trastos inútiles.

Se está extendiendo una mala costumbre, la de tirar basura, no solo en los patios traseros, sino también en los parques y en otros lugares bonitos del país: bolsas de papel, cajetillas de tabaco, periódicos usados, cáscaras de plátano y de naranja que se tiran y se dejan ahí para que otro las recoja, y que convierten el lugar en algo feo y desordenado.

Cuando viajé a Sudamérica, el capitán del barco me contó que tenía problemas con la gente de aquella parte del mundo, porque tenían la costumbre de escupir por toda la cubierta, y durante algún tiempo no supo cómo evitarlo, hasta que dio con el remedio.

Cuando veía a un hombre escupir, mandaba a un marinero que se pusiera a su lado con una fregona, listo para limpiar lo que dejara en la cubierta. Aquello desconcertó tanto a dos o tres de los caballeros más importantes de a bordo que fueron a quejarse al capitán. Él les explicó que su conducta molestaba a otras personas y que, mientras no pudieran evitarlo, seguiría poniéndoles esos ayudantes. Después de aquello, cambiaron de costumbres.

Pues bien, yo veo a los scouts como los «limpiadores» de Inglaterra, porque, con sus hábitos de limpieza y de orden, su respeto por sí mismos y su orgullo por su país, estoy seguro de que harán todo lo posible por corregir esa costumbre de dejarlo todo manga por hombro que ha empezado a extenderse. Pueden hacer un servicio público recogiendo los papeles del suelo y quemándolos; y la gente que tiene la culpa de dejar basura tirada se fijará en su ejemplo y lo seguirá, y dentro de poco tendremos una Inglaterra más limpia.