2. Autoeducación
Cómo aprender geografía
¿Dónde está Kenia?
En la famosa obra de teatro Cavalcade, la cocinera anda preguntando a todo el mundo: «¿Dónde está África?». Como nadie sabe responderle, se lo pregunta al mayordomo, que había servido como soldado en la guerra de Sudáfrica. Lo único que él sabe decirle es: «No lo sé, pero cuando llegas allí hace un calor horrible». Bueno, no creo que toda la gente sea tan ignorante con respecto a África, pero es sorprendente cuántas personas no saben dónde está Kenia. Y, sin embargo, es un pedazo importante del Imperio británico, tiene el doble del tamaño de Inglaterra y en ella viven muchos británicos, como probablemente vivirán algún día algunos de los que ahora leéis esto.
Así que espero que miréis un mapa de África y no seáis tan ignorantes como algunos de los que me escriben. El correo me trae cartas dirigidas a «Kenia, Sudáfrica», o a «África Oriental», o a Rodesia, o a la Costa de Oro.
Un amigo, con toda su buena intención, me decía que debía de ser estupendo para mí estar tan cerca de mi hijo Peter. Peter vive en Rodesia del Sur, y Rodesia del Sur está a más de 1200 millas (unos 1900 kilómetros) de Kenia, tan lejos como Albania de Londres. Otro esperaba que pudiera ver a su hijo, que estaba «cerca de Kenia, en Sierra Leona». Cuando le dijeron que había mucha distancia entre los dos, contestó: «No importa, él tiene una moto». (Sierra Leona está a unas 4000 millas de Kenia en línea recta).
Una señora en Inglaterra me dijo que tenía una amiga que vivía en algún lugar entre Nairobi y el lago Victoria. Me pareció que sabía algo de geografía, pero lo echó todo a perder al añadir: «Por cierto, ¿eso está cerca de ese sitio tan pequeño que se llama Kenia y del que habla tanto la gente?».
Esta semana he recibido una carta del director de un colegio importante de Inglaterra dirigida a mí en «Kenia, Sudáfrica», cuando los dos países están a 2000 kilómetros de distancia.
¿Cómo se puede esperar que un chico sepa geografía si su maestro no la sabe?
Pero esto nos enseña algo muy útil: no debemos depender solo de lo que nos enseñan en el colegio. El maestro no puede enseñártelo todo; cuando has aprendido de él cómo se aprenden las cosas útiles, depende de ti aprenderlas por tu cuenta. Los chicos que aprenden por sí mismos son los que triunfan en la vida. Así que empieza ya: busca en un mapa dónde están los distintos países de África, sobre todo Kenia, en el ecuador, donde se supone que hace «un calor horrible», aunque no es así.
Te daré una pista. Yo aprobaba los exámenes de geografía porque era capaz de dibujar los mapas de memoria. ¿Y sabéis cómo lo conseguía? Pues cuando estudiaba un mapa, intentaba ver en él una cara o una figura. Así siempre podía dibujarlo de memoria.
El mapa de África, por ejemplo, yo lo dibujaba como si fuera la cabeza de una chica con gafas, a la que llamaba Miss Kenia. Intenta dibujarla tú igual y verás que eres capaz de dibujar el mapa de África de memoria.
El ojo de la chica es el lago Victoria; la patilla de sus gafas es el ecuador; su oreja es Nigeria; las lágrimas que le corren por la mejilla son los largos lagos Tanganica y Niasa; el agujero de la nariz es la desembocadura del río Zambeze, y la boca es Beira (el puerto de Rodesia del Sur).
Con el mapa delante, aprenderás dónde están países como Ashanti, Rodesia del Norte y del Sur, Sierra Leona, la Unión Sudafricana, etc. Es una forma de aprender geografía por tu cuenta. Así que aprende tú solo, sin esperar a que te enseñen.