Escultismo alrededor del mundo

12. Java

Dos días de navegación entre un gran conjunto de islas cubiertas de árboles nos trajeron a Java.

Java, Sumatra, Madura y Bali, junto con parte de Borneo y de Nueva Guinea, están gobernadas por los holandeses, y muy bien gobernadas.

La capital es Batavia, con su puerto, Tanjung Priok, a seis millas, en un terreno llano y bajo muy parecido a Holanda, sobre todo porque lo cruzan canales. Solo le faltan unas vacas blancas y negras y unos molinos de viento para ser igual que Holanda.

No, me equivoco: Holanda no tiene grandes montañas ni picos como los que hay junto a Batavia.

La ciudad de Batavia es encantadora, limpia y espaciosa. Tiene muy pocas calles de grandes edificios, tiendas y oficinas; el resto son anchas avenidas arboladas con grandes bungalós de piedra a ambos lados, rodeados de jardines de flores de colores vivos.

En el centro hay una explanada de césped, abierta, con campos de fútbol y de hockey y otras instalaciones. Allí celebraron su concentración los scouts y las guías, y fue una concentración extraordinaria. Había más de 1500 scouts y 300 guías, todos perfectamente uniformados, igual que en Inglaterra, con sombrero scout, bordón y exactamente las mismas insignias (y muchas).

Sus caras y sus rodillas no eran del mismo color que las nuestras, porque, aunque había un buen grupo de muchachos holandeses, la mayoría eran javaneses (muy parecidos a los malayos), chinos, indios, mestizos y japoneses. Una buena mezcla, pero todos iban muy elegantes, estaban alegres y bien disciplinados.

Al abrir la concentración izaron con gran ceremonia la bandera británica y la holandesa en dos mástiles, una junto a otra, mientras la banda tocaba nuestro himno nacional y después el de Holanda. Los lobatos hicieron el Gran Aullido, y las haditas también.

Luego algunos scouts, vestidos con trajes típicos, bailaron unas danzas ceremoniales con la música de unos curiosos instrumentos de bambú que sonaban como castañuelas.

Algunos de los muchachos bailaron, o más bien interpretaron sus papeles, de una manera extraordinaria. Me dio pena que terminara esa parte del programa, y después tuvimos un desfile extraordinario, muy bien hecho.

La oficina scout es un gran edificio de una sola planta con una terraza alrededor. Allí están la tienda scout, las oficinas y los locales de reunión, todo decorado con mucho espíritu scout. ¿Y sabes qué? Tienen algo que no hay en ninguna de nuestras oficinas: un aparato de radio con el que se pueden enviar mensajes a Australia, a la India y a América. Si esto sigue así, dentro de poco podremos tener un servicio scout de radio alrededor del mundo. ¿No sería estupendo?

El gobernador general nos invitó a visitarle. Es un funcionario holandés que representa a la reina de Holanda y gobierna todas las islas que rodean Java, que en conjunto se llaman las Indias Orientales Neerlandesas. Tiene un palacio encantador a unas treinta millas de Batavia, rodeado de lo que dicen que son los jardines más bonitos del mundo. Y yo me lo creo.

Todo el país es como un hermoso jardín, y disfrutamos de verdad del viaje de Batavia al palacio. Casi todo el camino está bordeado de árboles que dan sombra, y estaba lleno de gente. Hombres y mujeres llevan unas chaquetas de lino bastante ceñidas. La mitad de los hombres van en bicicleta, y la otra mitad carga bultos colgados a ambos lados de un palo, que llaman kander, y que llevan sobre los hombros.

También había carros tirados por caballitos con arneses adornados, que sustituyen a los rickshaws, tan usados en Malasia. Y hay pequeños autobuses en los que caben solo cuatro personas apretadas, además del conductor.

Los porteadores de kander nos dejaron atónitos con los pesos que llevan. ¡Vimos a algunos cargar cuatro cajas, dos a cada lado del palo!

Y a lo largo de todo el camino hay «restaurantes portátiles»: una especie de kander que lleva colgado en un extremo un pequeño hornillo donde se cocina la comida y, en el otro, un juego de bandejas con la comida, los platos y las tazas, todo listo para servir a cualquiera que lo pida por el camino.

El acto empezó con una banda que tocó el himno nacional inglés y después el holandés, y mientras tanto se izaron despacio cuatro banderas: la inglesa, la holandesa, la scout y la de las guías. Fue un detalle precioso hacia nosotros.

Luego pasamos revista a los scouts y los lobatos, y a las guías y las haditas; eran unos mil en total. Iban muy elegantes con sus uniformes y estaban muy disciplinados. Todos los scouts llevaban bordón, por supuesto, y muchos bordones estaban decorados, algunos tallados en la madera.

¿Cómo supe que estaban bien disciplinados?

En parte, porque se mantenían muy rígidos en posición de firmes mientras yo pasaba entre ellos; y también porque, después de llegar corriendo a la concentración entre gritos y alboroto, se quedaron en silencio en cuanto se detuvieron al final de la carrera.

Entregué una medalla a una patrulla por ser la mejor de Java ese año. Era el resultado de una gran competición entre todas las patrullas del país.

Esta es la clase de competición que espero que empiece pronto en Inglaterra. Primero compiten todas las patrullas de una tropa para ver cuál es la mejor; luego las patrullas ganadoras compiten entre sí en el distrito; después las mejores de cada distrito compiten para ver cuál es la mejor del condado, y las ganadoras de los condados compiten para decidir cuál es la mejor patrulla del país.

En Java la competición servía para decidir cuál era la mejor patrulla scout en conjunto. Lo que yo quiero, siguiendo el mismo sistema, es averiguar cuál es la patrulla más atlética de Gran Bretaña. Cuando vuelva a casa, ya veremos.

Samarang es un puerto situado a mitad de la costa norte de Java (Java es más o menos del tamaño de Inglaterra y Escocia juntas). Cuando desembarcamos, los dirigentes scouts nos recibieron y nos llevaron a un circuito de carreras de motos, donde se celebró en nuestro honor una concentración de scouts y guías.

En la concentración de Samarang los muchachos me hicieron un regalo pequeño y bonito: una insignia scout tallada con una especie de diablillo, que parece ser el tótem de Java. Al mismo tiempo, el orador dijo que los scouts querían enviar su aprecio y sus mejores deseos a vosotros, compañeros de Gran Bretaña, y a sus hermanos scouts del Jamboree de Australia.

Eran una multitud alegre, ¡y no paraban de gritar! Si hubierais estado escuchando, habríais oído sus gritos desde Inglaterra.

En Samarang vi a muchos hombres que parecían estar jugando al golf, pero sujetaban el palo con una sola mano. Daban un golpe tras otro, pero parecía que o habían perdido la pelota o tenían muchas, porque no paraban de balancearse y golpear.

Como no veía ninguna pelota, pensé que eran como cierto golfista que vivía de huésped en una casa y que jugaba continuamente partidos de golf con sus compañeros, pero nunca tenía pelota. Al mirar más de cerca me di cuenta de que aquel hombre no estaba jugando al golf, sino cortando la hierba, y su guadaña era una pequeña cuchilla en la punta de un palo.