Escultismo alrededor del mundo

5. Una visita a un volcán

Esa noche, antes de dejar Tolón, tuvimos una gran alegría. Al pasar por la isla de Elba, donde Napoleón estuvo prisionero después de la Guerra Peninsular, entramos en una niebla espesa que nos obligó a ir despacio durante varias horas, de modo que llegamos a Nápoles el domingo pasado el mediodía, en lugar de a primera hora de la mañana.

En Nápoles se celebraba el Día del Armisticio, así que Pompeya y los demás lugares que se suelen visitar estaban cerrados al público. Pero fuimos en coche a la Solfatara, a seis millas, para ver otra vez lo que llaman el Pequeño Vesubio.

Es el viejo cráter de un volcán: una colina alta y rocosa que forma un círculo alrededor de una llanura que, si saltas sobre ella, suena a hueco. En realidad es la costra que se ha formado sobre la lava hirviente que hay debajo. Aquí y allá se abren grietas y pequeños agujeros por los que sale vapor con un olor a azufre que da náuseas.

En un sitio hay un pequeño cráter abierto, de unos quince o veinte pies (de cuatro a seis metros) de diámetro, en cuyo fondo hierve y burbujea una masa de barro negro que despide nubes de vapor sulfuroso. En otro pequeño cráter hierve una arena que escupe sin parar.

Nuestro guía encendió una pequeña antorcha, y al instante se levantaron densas nubes de vapor del agua y de las grietas, por toda la llanura y la ladera de la montaña. Bastaba con acercar una cerilla encendida a cualquier grieta de la que saliera vapor para que se formara enseguida una nube inmensa; y no solo eso: de todos los cráteres y grietas, incluso de los más lejanos, brotaban nubes de vapor, como si la primera las hubiera llamado.

Uno de los gases que salen por una grieta del terreno es venenosísimo y ha matado a muchos perros que husmeaban a su alrededor. Nuestro guía acercó la antorcha encendida y la llama se apagó al cabo de unos minutos.

No vimos scouts ni guías en Italia, porque ahora no los hay. Pero la organización que forma a los chicos y a las chicas sigue en gran medida la línea de los scouts y las guías. La diferencia es que es obligatoria y se reconoce como parte del sistema educativo del país.

En su lugar están los balillas. Balilla fue un muchacho que en 1746, durante la ocupación austriaca del norte de Italia, tiró una piedra a uno de los opresores; aquel gesto desencadenó una revuelta de los italianos que, con el tiempo, expulsó a los austriacos. Balilla es, por tanto, un muchacho héroe, y en Génova hay una estatua que recuerda el suceso en el lugar donde ocurrió.

Los balillas son muchachos de la edad de los lobatos y visten de forma muy parecida a ellos, salvo por la gorra. Los avanguardisti corresponden a los scouts, y los marinetti, a los scouts marinos.

Reciben una formación muy parecida a la de nuestros muchachos: tienen su Ley y su Promesa, y aprenden por medio de juegos y de sus aficiones, igual que nuestros scouts.