Escultismo alrededor del mundo

11. Más sobre Malasia

Escribo esto en Kuala Lumpur. ¡Qué nombre más curioso! Traducido significa «desembocadura fangosa», porque la desembocadura del río es así. Pero desde el porche sombreado donde estoy sentado no se ve ningún río. Estamos en lo alto de una colina y tenemos una vista magnífica de colinas y valles cubiertos de bosques espesos y de plantaciones de caucho y de palmeras, y todo alrededor se alzan grandes montañas que se ven de un azul oscuro en la distancia.

En el lugar donde estuvimos ayer, Kuala Kangsar, también había una vista maravillosa: un río muy ancho formaba un paisaje encantador, con colinas arboladas en las dos orillas. Malasia es un país precioso, aunque un poco caluroso.

Mientras estábamos allí fuimos a ver el palacio del sultán. Es un palacio precioso, construido en un estilo muy moderno, pero coronado por media docena de cúpulas doradas y pintadas de rosa. Aunque está magníficamente amueblado, el sultán no vive en él: prefiere su viejo bungaló malayo, que está cerca. (Me hablaron de una dama malaya que tenía una cama europea muy fina y hermosa, hecha en Francia al estilo de hace ciento cincuenta años, pero que no la usaba para dormir: ¡prefería tumbarse debajo! Sobre gustos no hay nada escrito).

Y este no es más que el sultán de uno de los estados malayos. Hay nueve estados, cada uno con su sultán y con un residente británico como consejero.

Cuatro de estos estados son británicos: sus sultanes han hecho alianza con el rey Jorge. Se llaman Estados Malayos Federados. Los cinco restantes están bajo protectorado de Gran Bretaña.

Además de estos nueve estados, hay otros tres gobernados por gobernadores británicos, que se llaman establecimientos o colonias. Estas colonias británicas se conocen como los Establecimientos del Estrecho, y son Penang, Malaca y Singapur. (Por cierto, uno de los Estados Federados es Perak, pero cuando hables de él no digas «Perak», sino «Peera»; y Selangor se pronuncia «Slanger»).

Para ir de Penang a Kuala Kangsar, sales de Penang en un vapor y cruzas un brazo de mar de unas cuatro millas (unos seis kilómetros y medio) hasta la estación de ferrocarril de Prai, en tierra firme.

El tren recorre millas y millas de plantaciones de caucho, de selva espesa y de arrozales, de vez en cuando entre montes boscosos y peñascos escarpados. Todo es muy pintoresco, pero húmedo y muy caluroso.

Los arrozales son campos de barro inundados de agua y plantados de arroz. Los nativos no siembran el arroz directamente: lo hacen crecer primero en semilleros y luego trasplantan cada planta, una a una, en el barro para que crezca. Los arrozales parecen enormes campos de trigo tierno, y da la impresión de que plantar un campo así ha de ser un trabajo inmenso.

Sin embargo, los chinos y los malayos se dedican a ello con paciencia y, poco a poco, consiguen plantar toda la cosecha.

Hacen lo que tantas veces te he dicho que es lo correcto: no sueltan el trabajo, aunque a primera vista parezca imposible, y así acaban saliendo adelante.

Recuerda: cuando te encarguen una tarea difícil, no la sueltes hasta conseguirla.

En las plantaciones y en los bosques de Malasia se ven sin cesar pequeñas cabañas muy pintorescas y cómodas.

Están hechas sobre todo de madera ligera, con techos de hojas de palmera, y se levantan sobre pilotes altos, a salvo de las panteras, de las serpientes y de amenazas parecidas.

Las inundaciones son frecuentes, pero las casas no sufren grandes daños. Aun así, a veces, cuando la corriente es muy fuerte, las casas se ponen a flotar y se las lleva el agua; pero sus vigas principales están tan bien unidas que no se deshacen, y luego cuadrillas de hombres las arrastran de vuelta a su sitio.

No sé si las madres y los niños se quedan dentro durante el viaje; me parece que se suben a la copa de algún árbol, porque los malayos son muy hábiles construyendo chozas en lo alto de las ramas.

Los malayos son, desde luego, gente muy habilidosa, y los muchachos son excelentes scouts: activos, valientes y llenos de recursos.

Hablando de ingenio, hoy me han contado una astucia muy útil de un scout de Malasia. Estaba en la selva con un compañero y a este le mordió una víbora.

El scout le hizo bien los primeros auxilios: le puso un torniquete por encima de la mordedura para evitar que el veneno pasara a la sangre y le chupó la herida. Luego quiso llamar a otros scouts para que le ayudaran.

Hizo un agujerito en el fondo de una fruta hueca, pasó por él un cordel áspero hecho con una enredadera y, mojándose los dedos, lo hizo correr arriba y abajo por el agujero, que quedaba muy ajustado. Así consiguió un sonido fuerte con el que pudo transmitir en morse a través de la selva.

Otro rasgo bonito de la cortesía de los malayos: cuando un buque de guerra británico llegó a Singapur, el equipo de fútbol malayo organizó un partido contra el equipo del barco. A los malayos les dijeron que no perdieran la compostura por nada del mundo, ni aunque les marcaran un gol o les dieran una patada, y se portaron muy bien. Pero fueron un poco más allá: cuando algún contrario recibía un golpe o resbalaba, los malayos dejaban la pelota e iban a ayudarle. ¡Así de corteses eran!

Unas dos terceras partes de Malasia son montañas y selva, con muy pocos habitantes, y estos son salvajes, llamados sakai. No son belicosos. El arma de sus jefes es una cerbatana de unos siete pies (algo más de dos metros) de largo, con la que lanzan un dardo del tamaño de una aguja de coser, con la punta muy áspera y untada de veneno. Cazan aves y animales pequeños, como ratas, para comérselos, y son buenos cazadores.

En las grandes selvas hay, por supuesto, multitud de animales salvajes y, aunque no se vean desde el tren, no andan muy lejos.

Nos enseñaron una estación que habían destrozado unos elefantes salvajes, y en otro lugar nos dijeron que en cinco millas a la redonda había muchos tigres, y que las panteras negras y los leopardos se dejan ver a menudo cerca de las ciudades y los pueblos. En el bosque también hay rinocerontes, y en los ríos, cocodrilos, así que Malasia sigue siendo un lugar emocionante para vivir.

Al mismo tiempo, es uno de los países más civilizados. Todas las estaciones a lo largo de la vía están limpias, con plantas frescas y elegantes jardines de flores de colores vivos. Las ciudades están en perfecto orden, con las calles y los caminos limpios y cuidados. Solo encontré un trocito de papel de plata de una chocolatina, mientras que en Inglaterra habría encontrado bolsas de papel, colillas, cáscaras de plátano y, por supuesto, periódicos viejos.

Tenemos algo que aprender de esta gente.

Por ejemplo, los policías que regulan el tráfico en los cruces llevan a la espalda, atravesada, una tabla blanca y negra, de modo que, cuando se dan la vuelta, cierran el paso por detrás y pueden usar las dos manos para dirigir el resto del tráfico.

Los policías son en su mayoría sijs del norte de la India, tipos muy honrados y barbudos.