Presentación

A primera vista podría parecer que este libro se escribió deprisa o para ganar dinero, que siempre viene bien a cualquiera, y más aún a Baden-Powell, que tanto gastaba en el Movimiento, en sus viajes o en promover sus ideales.

Sin embargo, merece la pena leerlo. Por un lado, nos cuenta lo que ve en muchos países lejanos para nosotros, que nos recuerdan los cuentos de piratas que leímos alguna vez. Por otro, Baden-Powell vuelve a su tesis de siempre: admirar a los pueblos que podríamos llamar primitivos, en los que descubre virtudes como la hombría, la vida sana o el contacto con la naturaleza, las mismas que procura inculcar a los scouts.

También es interesante ver cuánto había crecido ya el Escultismo en el lejano año de 1935, cuando se escribió el libro. Ese progreso se aprecia en cómo el programa scout se adapta a las distintas latitudes a las que llega la idea de Baden-Powell: no puede ser el mismo programa en Inglaterra que en las lejanas islas de los mares del Sur.

¿Quién no ha soñado alguna vez con un viaje así? Subirse a un barco —un barco de verdad, no un «hotel de lujo»— y recorrer los mares para visitar a los amigos, conocer otras costumbres y contemplar las maravillas de la naturaleza es algo que, creo, todos hemos pensado. Ya que no podemos hacerlo por falta de dinero o de tiempo, vale la pena acompañar al fundador y a su familia y hacernos presentes en tantos lugares descritos con colores tan frescos.

Me da la impresión de que el libro reúne las cartas que el fundador enviaba a alguna de las revistas scouts de la época, y que se publicaron después en forma de libro para dar a conocer el Escultismo en muchas regiones del mundo. Así se explica que los capítulos estén escritos sin cuidar el estilo: palabras repetidas, relatos largos de cosas que nos parecen poco trascendentes, etc.

Conviene poner al lector en guardia sobre la forma de expresarse de Baden-Powell. Es un inglés que vive el esplendor del Imperio británico y que está orgulloso de ese Imperio que él mismo ayudó a consolidar. Por eso hay que leer muchos párrafos en ese contexto y no quedarse en lo que puede chocar a nuestra mentalidad: ideas colonialistas cargadas de dominación.