Escultismo alrededor del mundo

20. Más sobre Nueva Zelanda

El único lugar donde la costumbre de mascar chicle puede servir de algo es Nueva Zelanda.

Mascar chicle te sirve para dos cosas: te enseña a poner caras desagradables y hace trabajar de lo lindo a tus mandíbulas.

Si quieres ser un buen maorí, tienes que poner caras horribles cuando bailas la haka, y muchos nombres maoríes exigen unas mandíbulas fuertes para pronunciarlos. Mira este, el nombre de un jefe que leí ayer en una lápida del pueblo de Ohinemutu:

WHAKAMAHARATANGA

¡Menudo bocado!, ¿eh? Pero en ese Dominio abundan los nombres trabalenguas, tanto de personas como de lugares.

En el mismo pueblo de Ohinemutu vi poner otras muecas horribles preciosas. Los maoríes nos dieron allí la bienvenida con hakas, canciones de canoa y danzas poi.

Mientras actuaban, los chicos del público empezaron a corear el estribillo y, al poco rato, todos los presentes se unieron: hombres, chicos, mujeres y chicas, cantando al unísono. Disfrutaban de lo lindo y bailaron casi una docena de esas danzas. Parecía que todos sabían hacer los movimientos correctos, y los hicieron con un espíritu maravilloso, todos a una y a compás.

Acabo de volver del pueblo de Whakarewarewa. Bonito nombre. Allí viven unos cuatrocientos maoríes de la tribu arawa, y parece un hormiguero instalado sobre la corteza de un pastel caliente: aquí y allá hay grietas y agujeros en la corteza, y de abajo brota un manantial de agua hirviendo.

Desde mi visita de hace tres años, una casa se hundió a través de la corteza. Era una tienda de unos forasteros que no caían bien a los del pueblo, así que se alegraron de que se hundiera, y me dijeron: «Como nosotros no podíamos hacer nada para quitar esa tienda, la naturaleza vino en nuestra ayuda y lo hizo por nosotros».

Ayer, el suelo de la calle principal cedió bajo el peso de un camión, pero por suerte solo se abrió un pequeño hoyo; si no, el camión se habría cocido. ¿Has visto alguna vez un camión hirviendo? Yo no, pero ayer estuve a punto de verlo.

La gente que vive en el pueblo (o pa, como lo llaman) usa estas grietas de la corteza para cocinar, y donde hay un agujero en el suelo puedes ver ollas y sartenes puestas al fuego. Nadie paga combustible ni aparatos caros, y en Whakarewarewa no hay gas: sacan el agua caliente o el vapor que necesitan de debajo de la corteza del suelo.

Justo a las afueras del pueblo hay algunos géiseres, que son grandes fuentes de agua hirviendo: lanzan chorros a cuarenta pies (unos 12 metros) de altura durante varios minutos y luego se quedan en simples bocanadas de vapor durante otros tantos. Además, entre las rocas hay muchas pozas de barro que hierven sin parar, silban y escupen salpicaduras y burbujas de lodo caliente.

En un sitio vimos, a la orilla de un arroyo de agua helada, una poza de agua hirviendo, a solo un pie de la corriente fría. En el arroyo vimos un banco de truchas nadando. Nos contaron, y lo creemos posible, que la gente pesca en el arroyo y, sin sacar el pez del anzuelo, lo mete unos momentos en la poza caliente hasta que está bien cocido. ¡Una manera fácil de conseguir un buen desayuno!

Los maoríes son excelentes nadadores. Aunque el agua no es muy profunda, unos cinco pies (metro y medio), los chicos se tiran de cabeza desde el pretil del puente, que es muy alto, y hacen unos saltos preciosos, entrando limpiamente en el agua sin tocar el fondo. Al salir del agua helada se paran en una pequeña poza junto al arroyo principal y se sientan tan a gusto en el agua caliente para entrar otra vez en calor.

En una loma que domina el arroyo hay un pa, o pueblo fortificado, como se hacían antiguamente, rodeado por una doble empalizada de postes clavados en el suelo, con un foso y un amplio terreno dentro. Las puertas de la empalizada eran grandes arcos de madera labrados con todo detalle, con figuras y caras horribles.

Las casas del pa son casi todas del mismo tipo: una habitación alargada de madera, levantada sobre pilotes bajos, con un tejado sencillo a dos aguas que sobresale por delante y forma un porche bajo. Están profusamente labradas por delante, por los lados y por arriba con figuritas espantosas.

Esas figuras suelen hacerse para honrar la memoria de los antepasados de la casa, pero, en vez de intentar hacer un retrato, lo que sería una ofensa, la estatua se hacía tan ridículamente fea que nadie pudiera pensar que se parecía al antepasado. Esas caras horribles se tallaban con la lengua fuera, y los ojos se hacen con conchas brillantes de ostra.

Estos pas fortificados tuvieron mucho protagonismo en las guerras maoríes y dieron muchos quebraderos de cabeza a las tropas británicas que los atacaban, porque los maoríes siempre los defendieron con valentía.

Pasamos junto al escenario de una de esas batallas, un lugar llamado Orakau, donde en marzo de 1864 trescientos maoríes resistieron durante tres días a una fuerza inglesa mucho mayor, al mando del general Cameron. Al tercer día, cuando los maoríes ya habían sufrido muchas bajas, el general les envió un mensaje pidiéndoles que se rindieran, pero el jefe Rewi Maniapoto contestó: «Seguiremos luchando para siempre». Poco después, los maoríes cargaron, rompieron el cerco y se abrieron paso, dejando atrás ciento cincuenta muertos; además, la mitad de los supervivientes estaban heridos.

Aquellos maoríes eran tipos aguerridos y deportivos. En una ocasión, un regimiento recién llegado de Inglaterra, que no conocía sus métodos de guerra, se dirigía al frente y se detuvo a descansar por el camino. El descanso fue en la ladera de una colina, con bosque por encima del camino y pastos por debajo.

Los fusiles quedaron apilados en el camino y los hombres se tumbaron en la hierba.

Del bosque salió un grupo de maoríes que se llevó los fusiles antes de que nadie pudiera impedirlo y se volvió al bosque con el botín, pero sin matar a ninguno de los soldados.

En otra ocasión, las tropas habían rodeado una colina ocupada por los maoríes y, al cabo de tres días, el enemigo envió al comandante un mensaje más o menos en estos términos: «Quizá usted no sepa que sus tropas ocupan el único manantial y que no tenemos dónde beber. ¿Podría permitirnos usarlo, aunque sea un momento? Comprenderá que, si no tenemos agua, no podremos seguir luchando».